Τα τερματικά POS (Point Of Sale) αποτελούν σημαντικό κομμάτι της καθημερινής εμπειρίας μας όταν πραγματοποιούμε αγορές. Αν και η σημερινή τους μορφή είναι υψηλά εξελιγμένη και τεχνολογικά προηγμένη, η ιστορία τους ξεκινάει από πολύ παλιότερα χρόνια. Ας ρίξουμε μια ματιά στην ιστορία και την εξέλιξη των τερματικών POS.
Οι Πρώτες Εμφανίσεις των Τερματικών POS
Στις αρχές του 20ου αιώνα άρχισαν να εμφανίζονται οι πρώτες μηχανικές ταμειακές μηχανές που μπορούσαν να προσθέτουν και να αποθηκεύουν ποσά. Αυτές έδιναν τη δυνατότητα στους πωλητές να αποτυπώνουν με ακρίβεια τις συναλλαγές.
Οι πρώτες εκδοχές των τερματικών POS ήταν πολύ απλές. Οι έμποροι χρησιμοποιούσαν μηχανές πληκτρολόγησης και χειρόγραφες αποδείξεις για να καταγράψουν τις πωλήσεις και τις πληρωμές των πελατών. Αυτές οι αρχικές συσκευές ήταν αργές και χρονοβόρες, και η δυνατότητα αποθήκευσης περιοριζόταν.
Τα πρώτα συστήματα POS εμφανίστηκαν στις αρχές του 20ου αιώνα με τη μορφή απλών μηχανικών ταμειακών μηχανών που μπορούσαν να προσθέτουν και να αποθηκεύουν χρηματικά ποσά. Αυτές έδιναν τη δυνατότητα μεγαλύτερης ακρίβειας στις συναλλαγές σε σχέση με τα χειρόγραφα βιβλία. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η ταμειακή μηχανή που εφηύρε ο James Ritty το 1879.
Η Εμφάνιση των Ηλεκτρονικών Τερματικών
Η επόμενη σημαντική εξέλιξη στα τερματικά POS ήρθε με την εισαγωγή των ηλεκτρονικών τερματικών στις δεκαετίες του ’70 και ’80.
Στη δεκαετία του 1970 εμφανίστηκαν τα πρώτα ηλεκτρονικά συστήματα POS που χρησιμοποιούσαν barcode scanners για την αυτόματη καταγραφή προϊόντων. Αυτές οι συσκευές χρησιμοποιούσαν πληκτρολόγια και οθόνες αφής για την εκτέλεση συναλλαγών, ενώ μπορούσαν επίσης να εκτελούν αυτόματα υπολογισμούς και να εκδίδουν αποδείξεις εκτύπωσης. Αυτή η τεχνολογική πρόοδος βοήθησε στην επιτάχυνση των συναλλαγών και την αποθήκευση δεδομένων για τους εμπόρους.
Στη δεκαετία του 1980 άρχισαν να ενσωματώνονται στα POS οι πρώτοι υπολογιστές για τη διαχείριση των δεδομένων πωλήσεων και αποθεμάτων. Αυτό έδωσε τη δυνατότητα καλύτερης παρακολούθησης των οικονομικών στοιχείων της επιχείρησης.
Από τη δεκαετία του 1990 και μετά, με την ευρεία διάδοση των υπολογιστών και του διαδικτύου, τα συστήματα POS έγιναν πλήρως ψηφιοποιημένα. Άρχισαν να προσφέρουν πολλές επιπλέον δυνατότητες όπως παραγγελιοληψία, διαχείριση αποθήκης, εκτύπωση παραστατικών, παρακολούθηση τάσεων και πολλά άλλα.
Η μαζική διάδοση των προσωπικών υπολογιστών και του διαδικτύου από τη δεκαετία του 1990 και μετά, οδήγησε στον πλήρη ψηφιακό μετασχηματισμό των συστημάτων POS. Άρχισαν να προσφέρουν πληθώρα επιπρόσθετων λειτουργιών όπως διαχείριση πελατολογίου, παραγγελιοληψία, διαχείριση αποθήκης, reporting, παρακολούθηση τάσεων και στατιστικών στοιχείων και πολλά άλλα.
Η Εποχή των Κινητών Mobile POS Συσκευών
Με την έλευση των smartphones και των tablet, τα τερματικά POS εξελίχθηκαν και περαιτέρω. Οι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων μπορούν τώρα να χρησιμοποιούν κινητές συσκευές για την εκτέλεση συναλλαγών όπου και αν βρίσκονται, χρησιμοποιώντας εφαρμογές και αξεσουάρ που συνδέονται με τα smartphones και τα tablets.
Σήμερα τα POS αποτελούν ολοκληρωμένα συστήματα διαχείρισης επιχειρήσεων και η χρήση τους έχει επεκταθεί πλέον σε όλους σχεδόν τους κλάδους λιανικού εμπορίου και φιλοξενίας. Η συνεχής τεχνολογική εξέλιξη αναμένεται να τα καταστήσει ακόμα πιο ισχυρά εργαλεία για τις επιχειρήσεις στο άμεσο μέλλον.
Η Σημασία της Ασφάλειας και της Συνδεσιμότητας
Μαζί με την εξέλιξη της τεχνολογίας, η ασφάλεια και η συνδεσιμότητα έχουν γίνει ζωτικά στοιχεία των τερματικών POS. Η τεχνολογία EMV (Europay, MasterCard, Visa) εισήχθηκε για την ασφαλή επεξεργασία πληρωμών, ενώ οι τερματικοί POS συνδέονται τώρα με ασύρματα δίκτυα και διαδικτυακές πύλες πληρωμών.
Η Εξέλιξη προς τον Κόσμο του Cloud
Τα τελευταία χρόνια, τα τερματικά ή μηχανές POS έχουν εξελιχθεί περαιτέρω προς τον κόσμο του cloud. Οι εμπόροι τώρα μπορούν να αποθηκεύουν δεδομένα στο cloud, να διαχειρίζονται το απόθεμα και να λαμβάνουν αναφορές από οπουδήποτε υπάρχει σύνδεση στο διαδίκτυο. Αυτό έχει βοηθήσει στην επίλυση πολλών προβλημάτων διαχείρισης για τους εμπόρους και έχει βελτιώσει την απόδοση και την αποτελεσματικότητά τους.
Τα τερματικά POS σήμερα στην Ελληνική αγορά
Σήμερα, τα POS αποτελούν ολοκληρωμένες λύσεις διαχείρισης επιχειρήσεων που βοηθούν στη βελτιστοποίηση όλων των επιχειρησιακών διαδικασιών.
Μερικές από τις βασικές λειτουργίες που προσφέρουν στους ιδιοκτήτες ελληνικών επιχειρήσεων:
- Διαχείριση πωλήσεων και παραγγελιών
- Διαχείριση αποθεμάτων και αποθήκης
- Διαχείριση πελατολογίου και loyalty programs
- Έκδοση παραστατικών και τιμολόγηση
- Αναφορές και business intelligence
- Ολοκλήρωση με λογιστικά συστήματα ERP
- Υποστήριξη πολλαπλών καναλιών πώλησης (omnichannel)
- Υποστήριξη πληρωμών με κάρτα και mobile
Οι Έλληνες καταναλωτές σήμερα προτιμούν ολοένα και περισσότερο τις πληρωμές με κάρτα για διάφορους λόγους:
- Ευκολία και ταχύτητα συναλλαγών χωρίς μετρητά
- Ασφάλεια συναλλαγών σε σχέση με τα μετρητά
- Καλύτερος έλεγχος και παρακολούθηση δαπανών
- Άνεση χρήσης, ειδικά για μεγάλες αγορές
- Δυνατότητα για πιστωτικές κάρτες και άτοκες δόσεις
- Συμμετοχή σε προγράμματα επιβράβευσης και εκπτώσεων
Για όλους αυτούς τους λόγους, οι καταναλωτές στρέφονται ολοένα και περισσότερο στις σύγχρονες μορφές πληρωμών. Τα συστήματα POS προσαρμόζονται σε αυτή την τάση, υποστηρίζοντας πλήρως τις πληρωμές με κάρτα και mobile ώστε να ικανοποιούν τις ανάγκες των σύγχρονων καταναλωτών.
Συνοψίζοντας, η ιστορία και η εξέλιξη των τερματικών POS αντικατοπτρίζουν τη συνεχή πρόοδο της τεχνολογίας και την ανάγκη για ασφαλείς και αποτελεσματικές μεθόδους πληρωμών. Από τις αρχικές μηχανές πληκτρολόγησης στα σύγχρονα, συνδεδεμένα τερματικά POS, έχουν διανύσει μια εντυπωσιακή πορεία, βοηθώντας τους εμπόρους και τους καταναλωτές σε κάθε συναλλαγή.